在不周山这个地方，曾经发生过一件惊天动地的大事。在远古神话里的洪荒时代，水神共工和火神祝融发生争执，两人大打出手，结果共工被祝融打败了。他又羞愧又愤怒，就朝西方的不周山撞过去。哪知不周山是撑天的柱子，他这一撞，把山给弄塌了，撑着天地的大柱子断了，天就倒了半边。那时候，天上出现了一个大窟隆，地下陷之后，地上也出现了一道道的大裂纹，山林烧起了大火，洪水从地底下喷涌出来。趁着天地大乱，龙蛇猛兽们也出来吞食人民。人类生存遭遇巨大的灾难。
这种悲惨的状况，一直持续到女娲补天之后。女娲选用了各种各样的五色石子，架起火来，将它们融化成浆，然后用石浆把残缺的天窟隆填好了，再用一只大龟的四只脚，重新把倒下的半边天支起来。接着，女娲擒杀了残害人类的黑龙，还收集芦草，把它们烧成灰做成堤，止住了四处泛滥的洪流。这样，人类重新过上了安乐的日子。可是，从此以后，灾祸留下的印迹却没有消失。天还是有些向西北倾斜，因此太阳、月亮和星星都倒向了西方；又因为地向东南倾斜，所有江河都往那里汇流。
随着科学的发展，地质学家和考古学家发现，在地球史前文明中，有过极强高温造成的地质结构和被毁灭的城市遗址，这说明地球上确实经历过一场十分残酷的灾祸或战争。那时的南北极都不像现在这样寒冷，气候宜人而且有高度的文明。还有人假设，地球中心的地轴曾经发生过偏离，所以这段神话似乎记载了地球上曾经发生过的一场灾难。在那次灾祸中，天破了，洪水泛滥，生态失衡，怪物横行，灾祸过后，地轴偏离了原来的方向。